—En tout cas, que tu viennes de ton propre mouvement, ou que tu sois envoyé, tu es un espion.
—Et vous des lâches!
—Des lâches, nous?
—Oui, vous êtes sept ou huit contre un homme garrotté, et vous insultez cet homme. Lâches! lâches! lâches!
Cette violence de Maurice, au lieu d'aigrir ses adversaires, parut les calmer: cette violence même était la preuve que le jeune homme n'était pas ce dont on l'accusait; un véritable espion eût tremblé et demandé grâce.
—Il n'y a pas d'insulte là, dit une voix plus douce, mais en même temps plus impérieuse qu'aucune de celles qui avaient parlé. Dans le temps où nous vivons, on peut être espion sans être malhonnête homme: seulement, on risque sa vie.
—Soyez le bienvenu, vous qui avez prononcé cette parole; j'y répondrai loyalement.
—Qu'êtes-vous venu faire dans ce quartier?
—Y chercher une femme.
Un murmure d'incrédulité accueillit cette excuse. Ce murmure grossit et devint un orage.