—Le quatrain? Oh! les poètes sont des êtres bizarres; et puis, ne vaut-il pas mieux répondre par une douce critique qui peut être un avertissement que par un sourcil froncé? Des attitudes menaçantes mises en vers n'offensent pas, sire; ce n'est pas comme les pamphlets, au sujet desquels on est fort à demander coercition à Votre Majesté; des pamphlets comme celui que je viens vous montrer moi-même.
—Un pamphlet!
—Oui, sire; il me faut absolument un ordre d'embastillement contre le misérable auteur de cette turpitude.
Le roi se leva brusquement.
—Voyons! dit-il.
—Je ne sais si je dois, sire...
—Certainement, vous devez; il n'y a rien à ménager dans cette circonstance. Avez-vous ce pamphlet?
—Oui, sire.
—Donnez.
Et le comte de Provence tira de sa poche un exemplaire de l'Histoire d'Etteniotna, épreuve fatale que le bâton de Charny, que l'épée de Philippe, que le brasier de Cagliostro avaient laissé passer dans la circulation.