—Ah! oui, vos raisons? demanda Beausire.
—On se défie de moi, dit le Portugais en caressant sa barbe fraîche, pourquoi ne me défierais-je pas des autres? Il me semble que si je puis être accusé de voler l'association, je puis suspecter l'association de me vouloir voler. Nous sommes des gens qui se valent.
—D'accord, dit le valet de chambre; mais justement pour cela, nous avons des droits égaux.
—Alors, mon cher monsieur, si vous voulez faire ici de l'égalité, vous eussiez dû décider que nous ferions chacun à notre tour le rôle de l'ambassadeur. C'eût été moins vraisemblable peut-être aux yeux du public, mais les associés eussent été rassurés. C'est tout, n'est-ce pas?
—Et d'abord, interrompit Beausire, monsieur le commandeur, vous n'agissez pas en bon confrère; est-ce que le seigneur don Manoël n'a pas un privilège incontestable, celui de l'invention?
—Ah! oui... dit l'ambassadeur, et monsieur de Beausire le partage avec moi.
—Oh! répliqua le commandeur, quand une fois une affaire est en train, on ne fait plus attention aux privilèges.
—D'accord, mais on continue de faire attention aux procédés, dit Beausire.
—Je ne viens pas seul faire cette réclamation, murmura le commandeur un peu honteux, tous nos camarades pensent comme moi.
—Et ils ont tort, répliqua le Portugais.