—En toute liberté, monsieur le cardinal; ne vous contraignez pas, nous sommes seuls.
Et sa voix ferme semblait vouloir envoyer ses paroles au gentilhomme caché dans cette chambre voisine. Elle jouissait avec orgueil de son courage et de l'assurance qu'allait avoir, dès les premiers mots, monsieur de Charny bien attentif sans doute.
Le cardinal prit son parti. Il approcha le tabouret du fauteuil de la reine, de façon à se trouver le plus loin possible de la porte à deux battants.
—Voilà bien des préambules, dit la reine, affectant d'être enjouée.
—C'est que... dit le cardinal.
—C'est que?... répéta la reine.
—Le roi ne viendra pas? demanda monsieur de Rohan.
—N'ayez donc peur ni du roi ni de personne, répliqua vivement Marie-Antoinette.
—Oh! c'est de vous que j'ai peur, fit d'une voix émue le cardinal.
—Alors raison de plus, je ne suis pas bien redoutable; dites en peu de mots, dites à haute et intelligible voix, j'aime la franchise, et si vous me ménagez, je croirai que vous n'êtes pas un homme d'honneur. Oh! pas de gestes encore; on m'a dit que vous aviez des griefs contre moi. Parlez, j'aime la guerre, je suis d'un sang qui ne s'effraie pas, moi! Vous aussi, je le sais bien. Qu'avez-vous à me reprocher?