Et, comme pour adoucir la dureté de cette question soupçonneuse, le roi ajouta:
—Je serai peut-être plus heureux que vous, madame, et monsieur de Charny n'aura pas besoin de s'agenouiller devant moi.
—Sire, je vous ai dit que monsieur de Charny demandait une chose impossible.
—Laquelle au moins?
«Que peut-on demander à genoux... se disait la reine; que peut-on implorer de moi qu'il soit impossible d'accorder?... Voyons! voyons!»
—J'attends, dit le roi.
—Sire, c'est que... la demande de monsieur de Charny est un secret de famille.
—Il n'y a pas de secret pour le roi; maître dans son royaume, et père de famille intéressé à l'honneur, à la sûreté de tous ses sujets, qui sont ses enfants; même, ajouta Louis XVI avec une dignité redoutable, même quand ces enfants dénaturés attaquent l'honneur et la sûreté de leur père.
La reine bondit sous cette dernière menace du danger.
—Monsieur de Charny, s'écria-t-elle, l'esprit troublé, la main tremblante, monsieur de Charny voulait obtenir de moi....