Une nuance n'était pas indifférente à cette femme rusée: elle espérait avec rien, elle s'alarmait avec tout. En vain essayait-elle d'arracher la vérité à madame Hubert, celle-ci et les siens se renfermèrent dans des généralités banales.
Ce jour-là, disons-nous, Jeanne aperçut dans le coin de la cheminé un abbé, commensal intermittent de la maison. C'était un ancien secrétaire du précepteur de monsieur le comte de Provence; homme simple de façons, caustique avec mesure, sachant sa cour, et qui, depuis longtemps éloigné de la maison de madame Hubert, était redevenu assidu depuis l'arrivée de madame de La Motte à la Conciergerie.
Il y avait aussi deux ou trois des employés supérieurs du Palais; on regardait beaucoup madame de La Motte; on parlait peu.
Elle prit gaiement l'initiative.
—Je suis sûre, dit-elle, qu'on cause plus chaudement là-haut que nous ne parlons ici.
Un faible murmure d'assentiment, échappé au concierge et à sa femme, répondit seul à cette provocation.
—En haut? fit l'abbé, jouant l'ignorance. Où cela, madame la comtesse?
—Dans la salle où mes juges délibèrent, répliqua Jeanne.
—Oh! oui, oui, dit l'abbé.
Et le silence recommença.