— Sire, en un mot, dit l’officier, je viens demander mon congé à Votre Majesté.
Le roi fit un mouvement de surprise, mais l’officier ne bougea pas plus qu’une statue.
— Votre congé, à vous, monsieur? et pour combien de temps, je vous prie?
— Mais pour toujours, Sire.
— Comment, vous quitteriez mon service, monsieur? dit Louis avec un mouvement qui décelait plus que de la surprise.
— Sire, j’ai ce regret.
— Impossible.
— Si fait, Sire: je me fais vieux; voilà trente-quatre ou trente-cinq ans que je porte le harnais; mes pauvres épaules sont fatiguées; je sens qu’il faut laisser la place aux jeunes.
«Je ne suis pas du nouveau siècle, moi! j’ai encore un pied pris dans l’ancien; il en résulte que tout étant étrange à mes yeux, tout m’étonne et tout m’étourdit. Bref! j’ai l’honneur de demander mon congé à Votre Majesté.
— Monsieur, dit le roi en regardant l’officier, qui portait sa casaque avec une aisance que lui eût enviée un jeune homme, vous êtes plus fort et plus vigoureux que moi.