Comme il se levait pour s’informer, la porte de la chambre s’ouvrit.
L’inconnu pensa que sans doute on lui amenait le voyageur si impatiemment attendu.
Il fit donc, avec une sorte de précipitation, trois pas vers cette porte qui s’ouvrait.
Mais au lieu de la figure qu’il espérait voir, ce fut maître Cropole qui apparut, et derrière lui, dans la pénombre de l’escalier, le visage assez gracieux, mais rendu trivial par la curiosité, de Mme Cropole, qui donna un coup d’œil furtif au beau gentilhomme et disparut. Cropole s’avança l’air souriant, le bonnet à la main, plutôt courbé qu’incliné.
Un geste de l’inconnu l’interrogea sans qu’aucune parole fût prononcée.
— Monsieur, dit Cropole, je venais demander comment dois-je dire: Votre Seigneurie, ou Monsieur le comte, ou Monsieur le marquis?...
— Dites «Monsieur», et dites vite, répondit l’inconnu avec cet accent hautain qui n’admet ni discussion ni réplique.
— Je venais donc m’informer comment Monsieur avait passé la nuit, et si Monsieur était dans l’intention de garder cet appartement.
— Oui.
— Monsieur, c’est qu’il arrive un incident sur lequel nous n’avions pas compté.