— Vous êtes un honnête homme, monsieur Colbert, dit le roi.
— Ce n’est pas une vertu, Sire, c’est un devoir, répondit froidement Colbert.
— Mais, ajouta Louis XIV, cet argent n’est-il pas à la famille?
— Si cet argent était à la famille, il serait porté au testament du cardinal comme le reste de sa fortune. Si cet argent était à la famille, moi qui ai rédigé l’acte de donation fait en faveur de Votre Majesté, j’eusse ajouté la somme de treize millions à celle de quarante millions qu’on vous offrait déjà.
— Comment! s’écria Louis XIV, c’est vous qui avez rédigé la donation, monsieur Colbert?
— Oui, Sire.
— Et le cardinal vous aimait? ajouta naïvement le roi.
— J’avais répondu à Son Éminence que Votre Majesté n’accepterait point, dit Colbert de ce même ton tranquille que nous avons dit et qui, même dans les habitudes de la vie, avait quelque chose de solennel. Louis passa une main sur son front:
«Oh! que je suis jeune, murmura-t-il tout bas, pour commander aux hommes!»
Colbert attendait la fin de ce monologue intérieur. Il vit Louis relever la tête.