Mazarin s’était mis au lit un peu tourmenté de la goutte, mais comme c’était un homme d’ordre qui utilisait jusqu’à la douleur, il forçait sa veille à être la très humble servante de son travail. En conséquence, il s’était fait apporter par Bernouin, son valet de chambre, un petit pupitre de voyage, afin de pouvoir écrire sur son lit. Mais la goutte n’est pas un adversaire qui se laisse vaincre si facilement, et comme, à chaque mouvement qu’il faisait, de sourde la douleur devenait aiguë:
— Brienne n’est pas là? demanda-t-il à Bernouin.
— Non, monseigneur, répondit le valet de chambre. M. de Brienne, sur votre congé, s’est allé coucher; mais si c’est le désir de Votre Éminence, on peut parfaitement le réveiller.
— Non, ce n’est point la peine. Voyons cependant. Maudits chiffres!
Et le cardinal se mit à rêver tout en comptant sur ses doigts.
— Oh! des chiffres! dit Bernouin. Bon! si Votre Éminence se jette dans ses calculs, je lui promets pour demain la plus belle migraine! et avec cela que M. Guénaud n’est pas ici.
— Tu as raison, Bernouin. Eh bien! tu vas remplacer Brienne, mon ami. En vérité, j’aurais dû emmener avec moi M. de Colbert. Ce jeune homme va bien, Bernouin, très bien. Un garçon d’ordre!
— Je ne sais pas, dit le valet de chambre, mais je n’aime pas sa figure, moi, à votre jeune homme qui va bien.
— C’est bon, c’est bon, Bernouin! On n’a pas besoin de votre avis. Mettez-vous là, prenez la plume, et écrivez.
— M’y voici; monseigneur. Que faut-il que j’écrive?