— Parce que vous voulez passer à cheval, monsieur, et que la consigne est de ne laisser passer que les piétons.
— Nul n’a le droit de donner de consigne ici, excepté moi, dit Buckingham.
— Comment cela, monsieur? demanda Manicamp avec sa voix douce. Faites-moi la grâce de m’expliquer cette énigme.
— Parce que, comme je vous l’ai dit, j’ai loué toutes les maisons de la place.
— Nous le savons bien, puisqu’il ne nous est resté que la place elle-même.
— Vous vous trompez, monsieur, la place est à moi comme les maisons.
— Oh! pardon, monsieur, vous faites erreur. On dit chez nous le pavé du roi; donc, la place est au roi; donc, puisque nous sommes les ambassadeurs du roi, la place est à nous.
— Monsieur, je vous ai déjà demandé qui vous étiez! s’écria Buckingham exaspéré du sang-froid de son interlocuteur.
— On m’appelle Manicamp, répondit le jeune homme d’une voix éolienne, tant elle était harmonieuse et suave.
Buckingham haussa les épaules.