Étourdi de cette question, de Guiche hésita à répondre.
— Allons donc! allons donc, de Guiche! reprit le chevalier en riant, dis ce que tu penses, sois franc: Monsieur l’ordonne.
— Oui, oui, sois franc, dit le prince.
De Guiche balbutia quelques mots inintelligibles.
— Je sais bien que c’est délicat, reprit Monsieur; mais, enfin, tu sais qu’on peut tout me dire, à moi. Comment la trouves-tu?
Pour cacher ce qui se passait en lui, de Guiche eut recours à la seule défense qui soit au pouvoir de l’homme surpris: il mentit.
— Je ne trouve Madame, dit-il, ni bien ni mal, mais cependant mieux que mal.
— Eh! cher comte, s’écria le chevalier, vous qui aviez fait tant d’extases et de cris à la vue de son portrait!
De Guiche rougit jusqu’aux oreilles. Heureusement son cheval un peu vif lui servit, par un écart, à dissimuler cette rougeur.
— Le portrait!… murmura-t-il en se rapprochant, quel portrait?