En effet, aux grands cercles du roi et des reines, tandis que Leurs Majestés parlaient et que tous paraissaient les écouter dans un religieux silence, il se tenait bon nombre de ces silencieux colloques dans lesquels l’adulation n’était point la note dominante.
Mais Raoul était un de ces habiles dans cette étude toute d’étiquette, et, au mouvement des lèvres, il eût pu souvent deviner le sens des paroles.
— Qu’est-ce que cette Montalais? demandait de Wardes. Qu’est-ce que cette La Vallière? Qu’est-ce que cette province qui nous arrive?
— La Montalais, dit le chevalier de Lorraine, je la connais: c’est une bonne fille qui amusera la cour. La Vallière, c’est une charmante boiteuse.
— Peuh! dit de Wardes.
— N’en faites pas fi, de Wardes; il y a sur les boiteuses des axiomes latins très ingénieux et surtout fort caractéristiques.
— Messieurs, messieurs, dit de Guiche en regardant Raoul avec inquiétude, un peu de mesure, je vous prie.
Mais l’inquiétude du comte, en apparence du moins, était inopportune.
Raoul avait gardé la contenance la plus ferme et la plus indifférente, quoiqu’il n’eût pas perdu un mot de ce qui venait de se dire. Il semblait tenir registre des insolences et des libertés des deux provocateurs pour régler avec eux son compte à l’occasion.
De Wardes devina sans doute cette pensée et continua: