Et ces cris doublaient la rapidité de la course du roi et de son compagnon.
Tout à coup, au revers d’un fossé, sous des saules aux branches échevelées, ils aperçurent une femme à genoux tenant une autre femme évanouie.
À quelques pas de là, une troisième appelait au secours au milieu du chemin.
En apercevant les deux gentilshommes dont elle ignorait la qualité, les cris de la femme qui appelait au secours redoublèrent.
Le roi devança son compagnon, franchit le fossé, et se trouva auprès du groupe au moment où, par l’extrémité de l’allée qui donnait du côté du château, s’avançaient une douzaine de personnes attirées par les mêmes cris qui avaient attiré le roi et M. de Saint-Aignan.
— Qu’y a-t-il donc, mesdemoiselles? demanda Louis.
— Le roi! s’écria Mlle de Montalais en abandonnant dans son étonnement la tête de La Vallière, qui tomba entièrement couchée sur le gazon.
— Oui, le roi. Mais ce n’est pas une raison pour abandonner votre compagne. Qui est-elle?
— C’est Mlle de La Vallière, Sire.
— Mlle de La Vallière!