— Parce que vous auriez pu vous faire payer cette commission et que vous ne l’avez pas fait.
Et elle éclata de rire, croyant décontenancer le clerc. Mais Malicorne soutint bravement l’attaque.
— Je ne vous comprends pas, dit-il.
Ce fut Montalais qui fut décontenancée à son tour.
— Je vous ai déclaré mes sentiments, continua Malicorne; vous m’avez dit trois fois en riant que vous ne m’aimiez pas; vous m’avez embrassé une fois sans rire, c’est tout ce qu’il me faut.
— Tout? dit la fière et coquette Montalais d’un ton où perçait l’orgueil blessé.
— Absolument tout, mademoiselle, répliqua Malicorne.
— Ah!
Ce monosyllabe indiquait autant de colère que le jeune homme eût pu attendre de reconnaissance. Il secoua tranquillement la tête.
— Écoutez, Montalais, dit-il sans s’inquiéter si cette familiarité plaisait ou non à sa maîtresse, ne discutons point là-dessus.