Mais le duc se contenta de tirer du coffre un petit livre sur lequel il écrivit d'une gigantesque et effrayante écriture:
« Trois mille livres à M. Nicolas Poulain. »
De sorte que l'on ne pouvait savoir s'il avait donné ces trois mille livres, ou s'il les devait.
— C'est comme si vous les teniez, dit-il.
Poulain, qui avait avancé la main et la jambe, retira sa jambe et sa main, ce qui le fit saluer.
— Ainsi, c'est convenu? dit le duc.
— Qu'y a-t-il de convenu, monseigneur?
— Vous continuerez à m'instruire?
Poulain hésita: c'était un métier d'espion qu'on lui imposait.
— Eh bien! dit le duc, ce suprême dévoûment est-il déjà évanoui?