— Vous refusez donc le combat?
— Je désire ne pas me battre, avec vous, s'entend.
— Après m'avoir provoqué?
— J'en conviens.
— Mais enfin, monsieur, si la patience m'échappe et que je vous charge à grands coups d'épée?
Sainte-Maline serra convulsivement les poings.
— Alors, dit-il, tant mieux, je jetterai mon épée à dix pas.
— Prenez garde, monsieur, car en ce cas je ne vous frapperai pas de la pointe.
— Bien, car alors j'aurai une raison de vous haïr, et je vous haïrai mortellement; puis un jour, un jour de faiblesse de votre part, je vous rattraperai comme vous venez de le faire, et je vous tuerai désespéré.
Ernauton remit son épée au fourreau.