Henri leva les yeux au ciel.
— Ce qui est possible, continua-t-il. La femme est chose fragile, res fragilis mulier, comme dit l'Évangile.
— Eh bien! sire, je suis femme, et sais l'indulgence que je dois avoir pour les autres femmes.
— Ah! vous savez toutes choses, ma mie; vous êtes, en vérité, un modèle de perfection et….
— Et?
— Et je vous baise les mains.
— Mais croyez bien, sire, reprit Marguerite, que c'est pour l'amour de vous seul que je fais un pareil sacrifice.
— Oh! oh! dit Henri, je vous connais bien, madame, et mon frère de France aussi, lui qui dit tant de bien de vous dans cette lettre, et qui ajoute: Fiat sanum exemplum statim, atque res certior eveniet. Ce bon exemple, sans doute, ma mie, c'est celui que vous donnez.
Et Henri baisa la main à moitié glacée de Marguerite.
— Puis s'arrêtant sur le seuil de la porte: