Tous les regards se tournèrent vers l'endroit indiqué par le jeune gentilhomme, et l'on aperçut Carmainges, pâle et debout dans le cadre formé par la porte.
A cette vue qui semblait une apparition, chacun sentit un frisson lui courir par tout le corps.
Ernauton descendit du seuil, comme eût fait la statue du commandeur de son piédestal, et marcha droit à Sainte-Maline, sans provocation réelle, mais avec une fermeté qui fit battre plus d'un coeur.
A cette vue, de toutes parts on cria à M. de Carmainges:
— Venez par ici, Ernauton; venez de ce côté, Carmainges, il y a une place près de moi.
— Merci, répondit le jeune homme, c'est près de M. de Sainte-Maline que je veux m'asseoir.
Sainte-Maline se leva; tous les yeux étaient fixés sur lui.
Mais, dans le mouvement qu'il fit en se levant, sa figure changea complètement d'expression.
— Je vais vous faire la place que vous désirez, monsieur, dit-il sans colère, et en vous la faisant, je vous adresserai des excuses bien franches et bien sincères, pour ma stupide agression de tout à l'heure; j'étais ivre, vous l'avez dit vous-même; pardonnez-moi.
[Illustration: Il ramena le seau plein d'une eau glacée. — PAGE 148.]