Il insista donc, et apprit que le grand-amiral, en mettant son frère à la tête de la reconnaissance, n'avait fait que céder à ses pressantes instances.
Celui qui donnait ce renseignement au duc, et qui le donnait sans mauvaise intention aucune, était l'enseigne des gendarmes d'Aunis, lequel avait recueilli du Bouchage, et s'était vu enlever son commandement, comme du Bouchage venait de se voir enlever le sien par le duc.
Le prince avait cru apercevoir un léger sentiment d'irritabilité dans le coeur de l'enseigne contre du Bouchage, voilà pourquoi il interrogeait particulièrement celui-ci.
— Mais, demanda le prince, quelle était donc l'intention du comte, qu'il sollicitait avec tant d'instance un si pauvre commandement?
— Rendre service à l'armée d'abord, dit l'enseigne, et de ce sentiment je n'en doute pas.
— D'abord, avez-vous dit?— quel est l'ensuite, monsieur?
— Ah! monseigneur, dit l'enseigne, je ne sais pas.
— Vous me trompez ou vous vous trompez vous-même, monsieur; vous savez.
— Monseigneur, je ne puis donner, même à Votre Altesse, que les raisons de mon service.
— Vous le voyez, dit le prince en se retournant vers les quelques officiers demeurés à table, j'avais parfaitement raison de me tenir caché, messieurs, puisqu'il y a dans mon armée des secrets dont on m'exclut.