—Et qu’avez-vous compris dans ce que nous disions?
—Mille choses: d’abord que votre mari est un niais et un sot, heureusement; puis que vous étiez embarrassée, ce dont j’ai été fort aise, et que cela me donne une occasion de me mettre à votre service, et Dieu sait si je suis prêt à me jeter dans le feu pour vous; enfin que la reine a besoin qu’un homme brave, intelligent et dévoué fasse pour elle un voyage à Londres. J’ai au moins deux des trois qualités qu’il vous faut, et me voilà.
Madame Bonacieux ne répondit pas, mais son cœur battait de joie, et une secrète espérance brilla dans ses yeux.
—Et quelle garantie me donnerez-vous, demanda-t-elle, si je consens à vous confier cette mission?
—Mon amour pour vous. Voyons, dites, ordonnez: que faut-il faire?
—Mon Dieu! mon Dieu! murmura la jeune femme, dois-je vous confier un pareil secret, monsieur? Vous êtes presque un enfant!
—Allons, je vois qu’il vous faut quelqu’un qui vous réponde de moi.
—J’avoue que cela me rassurerait fort.
—Connaissez-vous Athos?
—Non.