— N'étiez-vous point prévenu, sire, que c'était pour ce matin? répondit l'homme vêtu de noir.
— Et, dit le roi, je dois périr comme un criminel ordinaire, de la main du bourreau de Londres?
— Le bourreau de Londres a disparu, sire, dit le commissaire du parlement; mais à sa place un homme s'est offert. L'exécution ne sera donc retardée que du temps seulement que vous demanderez pour mettre ordre à vos affaires temporelles et spirituelles.
Une légère sueur qui perla à la racine des cheveux de Charles fut la seule trace d'émotion qu'il donna en apprenant cette nouvelle.
Mais Aramis devint livide. Son coeur ne battait plus: il ferma les yeux et appuya sa main sur une table. En voyant cette profonde douleur, Charles parut oublier la sienne.
Il alla à lui, lui prit la main et l'embrassa.
— Allons, ami, dit-il avec un doux et triste sourire, du courage.
Puis se retournant vers le commissaire:
— Monsieur, dit-il, je suis prêt. Vous le voyez, je ne désire que deux choses qui ne vous retarderont pas beaucoup, je crois: la première, de communier; la seconde, d'embrasser mes enfants et de leur dire adieu pour la dernière fois; cela me sera-t-il permis?
— Oui, sire, répondit le commissaire du parlement.