Lui, l'arracha comme si elle eût brûlé ses tempes, et l'appuya sur son coeur.
En ce moment, la reine sentit une main qui la prenait par le poignet; elle se retourna: c'était Acton.
—Venez, lui dit-il, sans perdre un instant; Dieu fait pour nous plus que nous ne pouvions espérer.
—Mesdames, dit-elle, en mon absence,—car pour quelques instants je suis forcée de m'absenter,—en mon absence, c'est Emma qui est reine; je vous laisse, en place de la puissance, le génie et la beauté.
Puis, à l'oreille de Nelson:
—Dites-lui de danser pour vous le pas du châle qu'elle devait danser pour moi. Elle le dansera.
Et elle suivit Acton, laissant Emma enivrée d'orgueil, et Nelson fou d'amour.
XLIII
DIEU DISPOSE
La reine suivit Acton; car elle comprenait qu'en effet il devait se passer quelque chose de grave pour qu'il se fût permis de l'appeler si impérativement hors du salon.