—Sire, interrompit en s'inclinant Pronio, j'en demande pardon à Votre Majesté, mais, depuis cinq minutes, j'ai l'honneur d'être capitaine des volontaires de Sa Majesté.
—Excusez, mon cher capitaine, dit le roi en riant, j'oubliais, ou plutôt, je me souvenais en voyant un coin de votre bréviaire sortir de votre poche.
Pronio tira de sa poche le livre qui avait attiré l'attention de Sa Majesté, et le lui présenta.
Le roi l'ouvrit à la première page et lut:
«Le Prince, par Machiavel.»
—Qu'est-ce que cela? dit le roi ne connaissant ni l'ouvrage ni l'auteur.
—Sire, lui répondit Pronio, c'est le bréviaire des rois.
—Vous connaissez ce livre? demanda Ferdinand à Ruffo.
—Je le sais par coeur.
—Hum! fit le roi. Je n'ai jamais su par coeur que l'office de la Vierge, et encore, depuis que San-Nicandro me l'a appris, je crois que je l'ai un peu oublié. Enfin!... Je vous disais donc, capitaine, puisque capitaine il y a, que le cardinal prétendait, c'était cela que tout à l'heure il me disait tout bas à l'oreille, que, mieux que personne, vous vous entendriez à rédiger une proclamation adressée aux peuples des deux provinces où vous êtes appelé à exercer votre commandement.