—Je l'accepte comme verbe, mais non comme substantif; voyons, de quoi suis-je prévenu?
—Vous êtes prévenu de complot envers l'État.
—Allons, bon! voilà que vous retombez dans votre manie.
—Et vous dans votre irrévérence envers la justice.
—Moi irrévérent envers la justice? Ah! monsieur le marquis, vous me prenez pour un autre, Dieu merci! nul ne respecte et ne vénère la justice plus que moi. La justice! mais c'est la parole de Dieu sur la terre. Oh! que non! je ne suis pas si impie que d'être irrévérent envers la justice. Ah! envers les juges, c'est autre chose, je ne dis pas.
Vanni frappa avec impatience la terre du pied.
—Êtes-vous enfin décidé à répondre aujourd'hui aux questions que je vais vous faire?
—C'est selon les questions que vous me ferez.
—Prévenu...! s'écria Vanni avec impatience.
—Encore, fit Nicolino en haussant les épaules; mais, voyons, qu'est-ce que cela vous fait de m'appeler prince ou duc? Je n'ai point de préférence pour l'un ou l'autre de ces deux noms. Je vous appelle bien marquis, moi, et, à coup sûr, quoique j'aie à peine le tiers de votre âge, je suis prince ou duc depuis plus longtemps que vous n'êtes marquis.