--L'amiral Nelson, répondit Caracciolo, ne pouvait faire, avec un bâtiment lourd et mutilé comme le Van-Guard, ce que je pouvais faire avec ma frégate, bâtiment léger de construction moderne, et qui n'a jamais souffert. L'amiral Nelson a fait ce qu'il a pu.
--C'est ce que je lui ai dit, avec un autre sens peut-être, mais absolument dans les mêmes termes; et j'ai même ajouté que j'avais un profond regret de t'avoir manqué de parole et d'être venu avec lui, au lieu d'être venu avec toi.
--Je le sais, sire, et j'en suis profondément touché.
--Tu le sais! et qui te l'a dit? Ah! je comprends: le pilote?
Caracciolo ne répondit point à la question du roi. Mais, au bout d'un instant:
--Sire, dit-il, je viens demander une grâce au roi.
--Bien! tu tombes dans un bon moment! Parle.
--Je viens demander au roi de vouloir bien accepter ma démission d'amiral de la flotte napolitaine.
Le roi recula d'un pas, tant il s'attendait peu à cette demande.
--Ta démission d'amiral de la flotte napolitaine! dit-il. Et pourquoi?