--Madame, lui dit le bourreau d'un autre ton que celui dont il venait de lui parler cinq minutes auparavant, je suis chargé de vous dire que, si vous demandez la vie, il vous sera accordé un sursis pendant lequel votre requête sera envoyée au roi Ferdinand, qui peut-être, dans sa clémence, daignera y faire droit.
--Demandez la vie! demandez la vie! répétèrent autour d'elle les pénitents qui l'avaient assistée, elle et ses compagnons.
Elle sourit à cette marque de sympathie.
--Et, si je demande autre chose que la vie, me l'accordera-t-on?
--Peut-être, répliqua maître Donato.
--En ce cas, dit-elle, donnez-moi un caleçon.
--Bravo! cria Hector Caraffa, une Spartiate n'eût pas mieux dit!
Le bourreau regarda l'huissier; on avait espéré une lâcheté de la femme: on avait tiré une sublime réponse de l'héroïne.
L'huissier fit un signe.
Maître Donato laissa tomber sa main immonde sur l'épaule nue de Léonora et l'attira vers le gibet le plus élevé.