—Devant de pareils commandements, dit la supérieure, je n'ai qu'à m'incliner.
—Veuillez alors ordonner à la sœur tourière de rentrer chez elle et de s'y enfermer.
—Vous avez entendu, sœur Perpétue, dit la supérieure, obéissez.
Sœur Perpétue posa son chandelier sur la plus haute des marches conduisant à la grille, entra dans son tour et s'y renferma.
Le cardinal, de son côté, ordonna à ses porteurs de se reculer avec leur litière jusqu'à la porte de la rue et de se tenir prêts à lui obéir au premier signal.
Pendant ce temps, la supérieure avait ouvert la grille, et le cardinal pénétrait dans le parloir.
—Pourquoi m'avez-vous dit, ma sœur, demanda-t-il d'une voix sévère, que la dame de Coëtman était morte, tandis qu'elle ne l'était pas?
—Parce que, répondit la supérieure, je regarde comme morte toute personne qu'un jugement a séparée de la société de ses semblables.
—Ceux-là seuls, reprit le cardinal, sont retranchés de la société de leurs semblables, sur lesquels s'est refermée la pierre du tombeau.
—La pierre du tombeau s'est refermée sur celle que vous demandez.