—Cherchez, cherchez, colonel, dit le condamné; maintenant je suis sûr de mon affaire.
Le colonel ouvrit son portefeuille, puis, arrivé à la date indiquée, il lut tout haut:
«Aujourd'hui 18 mai, j'ai abordé à Palerme à onze heures du matin.—Pris sur le port un pauvre diable qui a été blessé en portant mes malles.—Logé à l'Hôtel des Quatre-Cantons.»
—Voyez-vous? voyez-vous? s'écria le condamné.
—Ma foi! monsieur le juge, dit le colonel en se retournant vers maître Bartolomeo, si c'est vraiment le 18 mai que l'assassinat dont ce pauvre homme est accusé a été commis, je dois affirmer sur mon honneur que le 18 mai il était à Palerme, où, comme le constate mon album, il a été blessé à mon service. Or, comme il ne pouvait être à la fois à Palerme et à Centorbi, il est nécessairement innocent.
—Innocent! innocent! cria la foule.
—Oui, innocent, mes amis, innocent! dit le condamné. Je savais bien que
Dieu ferait un miracle en ma faveur.
—Miracle! miracle! cria la foule.
—Eh bien! dit le juge, nous allons le faire reconduire en prison, et nous procéderons à une autre enquête.
—Non, non, libre! libre à l'instant même! cria le peuple.