Il sortit comme il était entré, sans bruit, et grimpa aussitôt chez le vieux caissier. On juge facilement de la stupéfaction du père Picard, lorsque demandant:
—Qui est là? avec inquiétude, il reconnut la voix de Fernand qui disait:
—C'est moi, Picard, ouvrez vite.
Picard obéit aussitôt. Il était en marmotte et en caleçon.
—Excusez-moi de vous ouvrir en ce costume…
—Vous avez bien fait, je n'ai qu'un mot à vous dire… Martin vous a raconté ce qui s'était passé.
—Non, monsieur; qu'y a-t-il donc?… Il n'était pas là quand je suis rentré.
—Il arrive seulement, il est absolument ivre. Ainsi, quand on pense que l'honneur d'un homme, la réputation d'une maison étaient dans les mains de cet ivrogne… Demain vous le remplacerez…
—Vous pouvez y compter.
Et le vieux caissier, son bougeoir à la main, regardait Fernand semblant l'interroger. Celui-ci lui raconta aussitôt ce qui s'était passé et lui dit: