—Que me voulez-vous?
—Madame, je dois vous dire d'abord le métier que je fais; je cherche constamment les secrets qui peuvent intéresser les familles; je prends dessus tous les renseignements, j'y fais le jour enfin. Et quand je suis bien informé, je vends ce que je sais aux intéressés… selon la valeur de ce que je leur apprends.
Geneviève comprit aussitôt. C'est de son enfant qu'il allait être question, et elle se demanda encore si ce n'était pas Fernand qui, renonçant à ses indignes propositions, ne cherchait qu'à avoir de l'argent en lui rendant son enfant. C'est pleine de cette idée qu'elle dit:
—Et vous venez me proposer d'acheter un secret m'intéressant?
—Oui, madame…
—Je suis pauvre, monsieur…. le savez-vous?
—Ce que je vous propose vous fera riche, et une reconnaissance payable à l'époque où vos affaires seront terminées me suffira.
—De quoi s'agit-il?
—La première affaire est relative à votre enfant, la jeune Jeanne. Je sais où elle est.
—Vous l'avez vue? demanda vivement Geneviève.