—Mais, monsieur…, je suis veuve, et à moins que vous ne me fassiez antidater le billet…
—Non, non, ne vous inquiétez pas… Cela n'a pas d'importance pour nous.
Geneviève réfléchit une minute… Quel pouvait être le motif qui faisait préférer à cet homme qu'elle signât ainsi… Elle pensa que c'était pour faciliter la négociation de la valeur…; mais, ayant hâte d'en finir à n'importe quel prix, elle signa.
—Voici…, monsieur… J'attends, dit Geneviève en lui tendant le papier et se disposant à écouter.
Le petit vieux prit le billet, le regarda attentivement, le plia avec soin et le plaça dans son portefeuille…; puis il dit:
—Madame, il faut maintenant que vous me juriez que, ni aujourd'hui ni demain, vous ne chercherez à avoir votre enfant, à vous rendre chez celui que je vais vous nommer, ou plutôt que, d'ici deux jours, vous ne révélerez pas comment vous avez appris ce que je vais vous dire…
—Mais, exclama Geneviève, d'ici là…, le misérable peut se débarrasser de mon enfant.
—Oh! non, madame…, fit avec assurance le petit vieillard: de ce côté, vous n'avez rien à craindre; son amour pour la petite Jeanne égale le vôtre…
—Fernand est capable de tout! exclama immédiatement Geneviève…
—Fernand! fit le petit vieux avec un méchant rire et en haussant les épaules…, il n'a pas votre enfant et depuis ce matin il est arrêté…