—Oui, monsieur; et je lui dirai que vous refusez de payer votre terme, et il vous fera mettre à la porte.
—Plaît-il?
—À la porte; oui, monsieur, à la porte,» dit le portier en prenant la fuite.
Quaterquem ne le poursuivit pas. Il s'assit dans son fauteuil, les bras croisés, les jambes étendues, et réfléchit profondément.
«Décidément, dit-il, la condition de locataire est insupportable. Il faut que je me fasse bâtir une maison.... Bah! à quoi bon? Quand on peut fendre l'air comme une hirondelle, faut-il se mettre en cage comme un serin?... Conçoit-on ce notaire qui garde mes six mille francs?»
Trois coups frappés à la porte interrompirent les réflexions de notre ami.
«Entrez!» dit-il.
Aussitôt un homme de mine douce et polie se présenta.
«Monsieur, dit-il en refusant la chaise que Quaterquem lui offrait, c'est à monsieur Yves Quaterquem, professeur de physique et de chimie, que j'ai l'honneur de parler?
—Oui, monsieur, à lui-même.