—Oh! peu de chose. Il a manqué le convoi; mais vous le reverrez demain. Il s'est pris de querelle avec dix-sept de mes meilleurs amis, et on l'a conduit au poste.
—Avec dix-sept de vos meilleurs amis?
—La cloche va sonner, dit Quaterquem, et je n'ai pas le temps de vous expliquer ce mystère. Sachez seulement que c'est par mes ordres qu'on l'a retenu à Paris.
—Mais, monsieur, quelle est cette folie? Que vous a fait Hercules?
—Il vous aime.»
La jeune Anglaise rougit, abaissa son voile sur sa figure, et remonta en wagon sans dire un mot.
Quaterquem la suivit, un peu inquiet du succès de son audace. Sans être tout à fait inexpérimenté en amour, ce n'était pas non plus un don Juan, et il était déjà trop amoureux pour ne pas craindre. Heureusement le premier regard qu'il jeta sur sa compagne de voyage lui fit voir qu'elle ne gardait aucun ressentiment d'une déclaration si hardie et si brusque.
«As-tu vu Hercules dans le convoi? demanda Cornelius à sa fille.
—Non mon père.»
Et elle sourit en regardant Quaterquem.