«J'avoue, mademoiselle, que mon crime est impardonnable; mais j'espère que vous me ferez grâce en faveur de l'intention.
—Et quelle est cette belle intention? dit-elle d'un ton demi-léger, demi-sérieux.
—Je n'ose ni parler ni me taire. Je crains que ma franchise ne vous déplaise.»
Quelque effort qu'il fît pour paraître calme, son coeur battait si violemment qu'elle s'en aperçut, et qu'elle sentit cette douce émotion de l'amour se communiquer à elle. Cependant, elle voulut soutenir ce ton de plaisanterie.
«Parlez donc, monsieur; suis-je si redoutable?
—Mille fois plus que vous ne pensez.
—Vous me faites mourir d'impatience et de curiosité. Quoi que ce soit, monsieur, parlez, je vous pardonne d'avance.
—Eh bien! miss Hornsby, permettez-moi une question.
—Interrogez si vous voulez; mais je ne m'engage pas à répondre.
—Avez-vous lu des romans?