—Parbleu! je ne vois pas là de quoi s'arracher les cheveux. Claudie est charmante, et tu fais preuve de goût.
—N'est-ce pas qu'elle est belle? dit l'avocat.
—Oh! ravissante, répliqua Ripainsel.
—Crois-tu qu'elle aime cet Audinet?
—Qui sait! On voit tant de rencontres bizarres! Audinet est un homme, après tout.
—Lui, un homme! c'est un babouin.
—Mon ami, dit Athanase, la douleur t'égare. Audinet n'est pas un babouin, c'est un vilain animal, je l'avoue; il est d'une capacité médiocre, mais il est homme et secrétaire général, et, ce qui vaut mieux encore, il est le fils du colonel Malaga. Or, tu sauras qu'il n'est personne à Vieilleville qui ose déplaire au terrible colonel. Quiconque l'a fait, s'en est toujours repenti.
—Je me moque de tous les Malaga du monde. Ce colonel est fait de chair et d'os, je suppose?
—Oui, mais sa chair et ses os sont taillés dans l'acier le mieux trempé. Il est homme à tuer pour une épingle, pour un salut manqué, pour un sourire douteux. Après 1815, il était la terreur des officiers de la garde royale.
—Diable! voilà qui met le comble à mon amour.