Le ruban lingual est quelquefois très-long. Chez le Turbo rugueux[128], la membrane déroulée présente une étendue qui égale au moins trois fois la longueur de son corps! Quel prodigieux organe! Quel singulier Mollusque! un animal trois fois plus court que sa langue!
A mesure que la partie antérieure de la membrane dont il s’agit s’use par l’exercice et perd ses denticules ou ses crochets, le ruban est poussé en avant par un mécanisme spécial, à peu près comme la lame de fer dans le rabot du menuisier. De telle sorte que la partie agissante est toujours neuve et dans les meilleures conditions pour fonctionner.
Les univalves dépourvus de mâchoire sont en même temps privés de langue. Ils ont alors une trompe musculeuse et mobile. Cette trompe est tantôt charnue, plus ou moins extensible et sans pièces solides; tantôt coriace, avec des denticules ou des saillies capables d’entamer les corps les plus résistants.
Chez la Pourpre teinture[129], cet organe se retourne comme le doigt d’un gant. Son extrémité offre des espèces de lèvres qui peuvent être séparées ou rapprochées suivant le besoin. En dedans existent des crochets aigus, supportés par deux longs leviers cartilagineux. Ces crochets sont alternativement élevés et abaissés. Par la répétition de ces mouvements, le Mollusque entame et perfore les coquilles les plus dures, comme s’il avait une lime au bout de son museau. M. Rymer Jones a vu, dans l’espace d’une après-midi, une Pourpre teinture percer la coquille d’un Pétoncle et en dévorer l’animal.
La nourriture des univalves varie suivant leur organisation. Les uns sont herbivores, les autres carnassiers, un certain nombre polyphages.
Les petites espèces mangent des végétaux microscopiques ou des animalcules, des graines ou des œufs....
Le Vignot commun, dont nous venons de parler, consomme ces infiniment petites plantules qu’engendrent les milliards de spores impalpables tenues en suspension dans la mer.
Ces plantules et ces spores sont déposées sur les parois des aquariums, où elles se développent avec rapidité. Elles ne tarderaient pas à les recouvrir d’une couche opaque de verdure. Mais on a soin de placer dans ces réservoirs un certain nombre de nos petits Gastéropodes, lesquels arrêtent cette intempérance végétale, et entretiennent très-efficacement, à coups de langue, la propreté et la transparence du cristal. (Gosse.)
V
Les Céphalés possèdent un cerveau nettement caractérisé; mais le noble organe n’est pas placé dans leur tête, il est au-dessus du cou, et fait partie du collier nerveux qui entoure le commencement du tube digestif. Ce collier est ordinairement lâche et mobile; il avance ou recule, suivant les mouvements: d’où il résulte que le cerveau, au gré de l’animal, peut être porté d’arrière en avant, ou d’avant en arrière, entrer dans la tête et se réfugier dans le corps! Habituellement, il repose sur la nuque. Ce qui explique, pour le dire en passant, pourquoi un Escargot ne meurt pas nécessairement quand on lui a coupé la tête.