Cuvier se borne à dire, sur les habitants de ces coquilles, qu’ils ont le corps oblong, couronné par des tentacules nombreux et rouges..... Les observateurs modernes ont reconnu qu’ils sont formés d’une gelée transparente qui remplit les chambrettes dont nous avons parlé, et que les différentes parties de la petite bête communiquent entre elles par les pores des cloisons. Les trous extérieurs de la coquille laissent sortir des filaments capillaires (pseudopodies) très-longs, flexueux, de forme indéterminée, incessamment variables, diaphanes, semblables à du verre filé, lesquels s’étendent en rayonnant autour de l’animal. Dans certaines espèces, on en compte seulement huit ou dix; dans d’autres, il y en a un plus grand nombre. Ces filaments se meuvent en divers sens et avec assez de vivacité. Ce sont à la fois des pieds et des bras, mais d’une ténuité excessive. L’animal s’en sert pour ramper et pour saisir sa proie. Ces fils paraissent avoir quelque chose de venimeux. Le docteur Schultze (de Greifswalde) a remarqué à plusieurs reprises que des Infusoires vivants étaient privés tout à coup et tout à fait de leurs mouvements par le simple contact de ces bras. C’est probablement ainsi que le Foraminifère réussit à pêcher ses petits aliments.....
DISCORBINE. MILIOLE.
N’est-il pas digne de remarque que des êtres si petits soient, malgré leur taille exiguë, des carnassiers impitoyables! Ainsi, avec une dose homœopathique de venin, la bestiole la plus faible et la plus microscopique peut devenir un redoutable destructeur!
Dujardin a constaté dans les Milioles, que lorsqu’un individu veut grimper sur les parois d’un vase, il compose à l’instant, aux dépens de sa substance, une sorte de pied provisoire, qui s’allonge et qui fonctionne comme un membre permanent. Puis, le besoin satisfait, ce pied temporaire rentre dans la masse commune et se confond avec le corps.
La volonté d’une fonction à remplir a donc le pouvoir de créer un organe? Et dire que l’Homme, malgré la perfection de son intelligence, n’a pas le privilége de faire naître un tout petit cheveu! Comme c’est humiliant!
Il paraît que les filaments de toutes les espèces peuvent aussi se rétracter complétement, et se confondre avec le reste de la substance. O Nature! que tes combinaisons sont admirables!
Les Foraminifères n’ont pas d’estomac proprement dit, mais la Nature leur a donné ce tissu particulier, glaireux et contractile, essentiellement assimilateur (sarcode), que Dujardin a découvert chez les animalcules infusoires.
II
Les pseudopodies ne se rencontrent pas seulement dans les Foraminifères; ces sortes de fils pêcheurs sont le caractère important de toute une classe d’animalcules. Comme ces organes ressemblent au chevelu des racines, on désigne ces animaux sous le nom collectif de Rhizopodes (pieds-racines).