(Le but de ce voyage m'évite la peine de vous indiquer la date.)
Tout de suite, il arriva au Chat Noir où je tenais mes grandes et petites assises et me promut son cicerone.
J'acceptai avec joie, le père Flambeur étant un joyeux et dépensier drille, moi pas très riche, à l'époque (et pas davantage, d'ailleurs, maintenant)[1].
Ce vieux loup de mer avait une manie étrange: connaître des grands hommes.
Je lui en servis autant qu'il voulut.
À vrai dire, ce n'étaient point des grands hommes absolument authentiques, mais les camarades se prêtaient de bonne grâce à cette innocente supercherie, qui n'était point sans leur rapporter des choucroutes garnies et des bocks bien tirés.
—Mon cher Zola, permettez-moi de vous présenter un de mes bons amis, le capitaine Flambeur.
—Enchanté, monsieur.
Ou bien:
—Tiens, Bourget! Comment ça va?... M. Paul Bourget... Le capitaine Flambeur.