—Des bateaux! Ah! oui, parlons-en! Quelque chose de propre, les bateaux! Et à quoi ça sert-il, je vous le demande un peu?
—Pardon, monsieur, l'interrompis-je poliment: les bateaux, c'est encore ce qu'on a trouvé de mieux pour aller sur l'eau.
—Pardon vous-même! répliqua le vieux monsieur. J'ai trouvé mieux que cela, moi qui vous parle!
—Mieux que des bateaux?… pour aller sur l'eau?
—Oui, monsieur, pour aller sur l'eau!
—Ah! par exemple!… Je ne suis pas curieux, mais je voudrais bien savoir…
—Il ne tient qu'à vous, monsieur. Si vous voulez me faire l'honneur de venir chez moi, je vous ferai assister à de curieuses expériences.
Et il me tendit sa carte: Duc de Pauvrelieu, château de Pauvrelieu, près Salbec-en-Auge.
J'avais beaucoup entendu signaler ce vieux gentilhomme comme un fier original, mais c'est la première fois que je me trouvais en sa présence.
Je n'eus garde, comme vous pensez bien, de manquer à son alléchante invitation.