On vit la Belle-Nivernaise virer de bord, pivoter sur l'amarre et, cédant à l'impulsion nouvelle qui la halait, accoster lentement le quai de la Tournelle, avec son équipage de marmots et son capitaine de quinze ans.
Oh! quelle joie, le soir, de se compter tous autour du fricot fumant, dans la cabine du bateau—cette fois bien ancré, bien amarré.
Le petit héros à la place d'honneur,—la place du capitaine.
On n'avait pas beaucoup d'appétit, après la rude émotion du matin, mais les coeurs étaient dilatés, comme à la suite des angoisses.
On respirait largement.
On clignait de l'oeil au travers de la table pour se dire:
«Hein! tout de même, si nous l'avions reporté chez le commissaire?»
Et le père Louveau riait jusqu'aux oreilles, promenant un regard mouillé sur sa couvée.
On aurait dit qu'il leur était arrivé une bonne fortune, que la Belle-Nivernaise n'avait plus un trou dans les côtes, qu'ils avaient gagné le gros lot à la loterie.
Le marinier assommait Victor de coups de poings.