«Bonjour, maman… Il fait bon chez toi…»
La séance avait été chaude. Toujours cet affreux budget, la gauche pendue pendant cinq heures aux basques de ce pauvre général d'Espaillon qui ne savait pas coudre deux idées de suite, quand il ne disait pas s… n… d… D… Enfin, le cabinet s'en tirait encore cette fois; mais c'est après les vacances du jour de l'an, quand on en serait aux Beaux-Arts, qu'il faudrait voir ça.
«Ils comptent beaucoup sur l'affaire Cadaillac pour me basculer… C'est Rougeot qui parlera… Pas commode, ce Rougeot… Il a de l'estomac! …
Puis avec son coup d'épaule:
«Rougeot contre Roumestan… Le Nord contre le Midi… tant mieux.
Ça va m'amuser… On se bûchera.»
Il parlait seul, tout au feu des affaires, sans s'apercevoir du mutisme de Rosalie. Il se rapprocha d'elle, tout près, assis sur un pouf, lui faisant lâcher son ouvrage, essayant de lui baiser la main.
«C'est donc bien pressé ce que tu brodes là?… C'est pour mes étrennes?… Moi, j'ai déjà acheté les tiennes… Devine.»
Elle se dégagea doucement, le fixa à le gêner, sans répondre. Il avait ses traits fatigués des jours de grande séance, cette détente lasse du visage, trahissant au coin des yeux et de la bouche une nature à la fois molle et violente, toutes les passions et rien pour leur résister. Les figures du Midi sont comme ses paysages, il ne faut les regarder qu'au soleil.
— Tu dînes avec moi? demanda Rosalie.
— Mais non… On m'attend chez Durand… Un dîner ennuyeux… Té! je suis déjà en retard, ajouta-t-il en se levant… Heureusement qu'on ne s'habille pas.