— Où est-elle cette preuve?
— Pas dans ma poche, toujours!» Et d'un geste pudique le pharmacien serrait autour de son corps le manteau de grand de première classe qui abritait sa nudité tatouée.
«Ce qu'il y a de sûr, c'est que Bompard agonisant m'a dit, au moment de quitter la Farandole: «Méfiez-vous du Belge, c'est un blagueur…»_ _S'il avait pu parler, m'en dire davantage…, mais la maladie ne lui en laissait pas la force.»
D'ailleurs, quelles meilleures preuves pouvait-on avoir que cette île même, infertile, malsaine, où le duc les avait envoyés pour défricher et coloniser, et ces fausses dépêches?
Un grand mouvement se fit dans le conseil, tous parlant à la fois, approuvant Bézuquet, accablant le duc d'injurieuses épithètes: «menteur…, blagueur…, sale Belge!…»
Tartarin, héroïque, leur tenait tête à tous:
«Jusqu'à preuve du contraire, je réserve mon opinion sur monsieur de Mons…
— La nôtre est faite, d'opinion…, un voleur!…
— Il a pu être imprudent, mal éclairé lui-même…
— Ne le défendez pas, il mérite le bagne…