Césaire, qui ne savait rien lui cacher, avoua quil y avait en effet une femme dans la vie de Jean, mais une bonne créature incapable de le détourner des siens; et il parla de son dévouement, des lettres touchantes quelle écrivait, vanta surtout la résolution courageuse quelle avait prise de travailler, ce qui sembla tout naturel à la paysanne:
— Car enfin, il faut travailler pour vivre.
— Pas ce genre de femmes-là… dit Césaire.
— Cest donc une rien du tout avec qui Jean vivait!… Et tu es allé là-dedans?…
— Je te jure, Divonne, que depuis quelle le connaît il ny a pas de femme plus chaste, plus honnête… Lamour la réhabilitée.
Mais cétaient des mots trop longs, Divonne ne comprenait pas. Pour elle, cette dame rentrait dans ce rebut quelle appelait «les mauvaises femmes», et la pensée que son Jean était la proie dune créature pareille lindignait. Si le consul se doutait de cela!…
Césaire essayait de la calmer, assurait par tous les plis de sa bonne face un peu grivoise quà lâge du garçon on ne pouvait se passer de femme.
— Té, pardi! quil se marie, dit elle avec une conviction attendrissante.
— Enfin ils ne sont déjà plus ensemble, cest toujours ça…
Et alors, dun ton grave: