— Je my connais, tu penses… Quand courbebaisse a lâché la sienne pour se marier…
Avant dattaquer son histoire, il sarrêta et, déboutonnant sa redingote, il en tira un petit portefeuille rondement tendu:
— Dabord, débarrasse-moi de ceci… Bé oui! largent… la libération du territoire…
Il se trompa au geste de son neveu, comprit quil refusait par discrétion:
— Prends donc! prends donc!… Cest ma fierté de pouvoir rendre au fils un peu de ce que le père a fait pour moi… Dailleurs, Divonne le veut ainsi. Elle est au courant de laffaire, et si contente que tu penses à te marier, à secouer ton vieux crampon!
Dans la bouche de Césaire, après le service que sa maîtresse lui avait rendu, Jean trouva «vieux crampon» un peu injuste, et cest avec une pointe damertume quil répondit:
— Reprenez votre portefeuille, mon oncle… vous savez mieux que personne combien ces questions sont indifférentes à Fanny.
— Oui, cétait une bonne fille… dit loncle en oraison funèbre, et il ajouta, clignant sa patte doie: Garde toujours largent… Avec les tentations de Paris, je laime mieux entre tes mains que dans les miennes; et puis il en faut pour les ruptures comme pour les duels…
Il se leva là-dessus, déclarant quil mourait de faim et que cette grosse question se discuterait mieux, la fourchette à la main, en déjeunant. Toujours la légèreté gouailleuse du Méridional à traiter les affaires de femme.
— Entre nous, petit…