Le vieux garde hésita, les paroles mouraient sur ses lèvres; il fit un violent effort sur lui-même et ouvrit la bouche:
—Vous enlevez avec l'enfant toute la joie et tout l'espoir de cette maison; je me suis habitué à l'aimer, et maintenant que je n'ai plus que peu d'années à vivre, je ne puis me faire à l'idée de le perdre. Ne le reverrai-je plus?
Belle-Rose prit la main du garde et la serra.
—Vous le verrez toujours, si vous voulez, lui dit-il.
—Que faut-il que je fasse? s'écria Simon.
—Je le conduis au couvent de Sainte-Claire d'Ennery.
Le garde tressaillit.
—A l'abbaye de Sainte-Claire! reprit-il. Eh bien! je vous y suivrai, et je trouverai bien, avec l'aide de Mme de Châteaufort, une maisonnette comme celle-ci, et tous les jours je verrai Gaston.
—Vous l'appelez Gaston? s'écria Belle-Rose qui se souvint de M. d'Assonville.
—C'est la duchesse qui l'a voulu. Un nom de gentilhomme, ma foi, et qu'il porte bien. Hé! Gaston! continua le garde en ouvrant la porte de la chaumière, viens par ici; voilà un brave soldat qui va te faire faire ton premier voyage.