—Va parmi eux, Thaïs, dit le moine. Va!
Mais je ne te quitte pas. J'irai avec toi à ce festin et je me tiendrai sans rien dire à ton côté.
Elle éclata de rire. Et tandis que les deux esclaves noires s'empressaient autour d'elle, elle s'écria:
—Que diront-ils quand ils verront que j'ai pour amant un moine de la
Thébaïde?
LE BANQUET
Lorsque, suivie de Paphnuce, Thaïs entra dans la salle du banquet, les convives étaient déjà, pour la plupart, accoudés sur les lits, devant la table en fer à cheval, couverte d'une vaisselle étincelante. Au centre de cette table s'élevait une vasque d'argent que surmontaient quatre satires inclinant des outres d'où coulait sur des poissons bouillis une saumure dans laquelle ils nageaient. A la venue de Thaïs les acclamations s'élevèrent de toutes parts.
—Salut à la soeur des Charités!
—Salut à la Melpomène silencieuse, dont les regards savent tout exprimer!
—Salut à la bien-aimée des dieux et des hommes!
—A la tant désirée!