«Je crus qu'il voulait dormir. Je le conjurai encore de s'étendre sur le lit. Il eut un geste las, soupira:
«—Je suis bien ainsi… je suis très bien…
«Et il ne bougea plus… J'envoyai les enfants jouer dans la clairière. Il soufflait un peu de brise, mais le ciel était pur et le soleil brillait… Une heure se passa. Un bruit de sabots résonna sur la terre durcie. J'allai voir à la porte de la hutte. C'était une troupe d'hommes et de femmes, Tual en tête, charriant sur une brouette, dans une manne d'osier, les reliques qu'on avait pu extraire de la fosse à loups. Jeanne, sa femme, se détacha du cortège et vint à moi:
«—Nous avons reconnu le corps, quoiqu'il fût en bouillie, me dit-elle; c'est celui de Jozon Lantic. La boîte du crâne est fendue en deux. Nous y avons trouvé une nichée de sangsues…
«Je la priai de m'épargner ces détails. Elle me demanda:
«—Peut-on voir Pêr?
«—Oui, mais ne faites pas de bruit. Il dort.
«Elle entra sur mes pas, s'approcha de mon mari, puis, me tirant brusquement à l'écart:
«—Savez-vous, Matic, qu'on ne l'entend plus respirer!
«Je la regardai ahurie.