La Providence, encore une fois, s'est manifestée sous les traits de Mme Henriette.
C'est la vieille femme de ménage de Marcel; une autre misère: 30 francs par mois. Elle a été mariée. Son homme, un cordonnier, alors qu'elle fut près d'accoucher, la délaissa pour une autre «qui avait plus de manières», dit-elle humblement.
L'enfant est venu, un garçon; elle l'a élevé tant bien que mal. Maintenant il est soldat.
Quand elle a eu connaissance de l'embarras de Marcel:
—Passez-moi cela, lui a-t-elle dit, c'est mon affaire.
—Mais les vêtements?
—J'ai ceux du petit.
—Votre garçon? mais c'est un homme!
—Oh! j'ai gardé ses petites affaires de «dans le temps».
—Oui. Eh bien, mère Henriette, allez! vous me ferez plaisir.