V
LES enfants firent bruyamment invasion dans le cabinet de travail. Clairette, qui était fort démonstrative à ses heures et que les paroles offensantes entendues chez Mme de Cormery rendaient plus tendrement expansive envers son père, sauta impétueusement au cou de Fontenac.
—Oh! papa, s'écria-t-elle, que j'ai trouvé le temps long et comme j'avais hâte de te revoir!
A la grande mortification de l'adolescente, Simon Fontenac détourna la tête pour se dérober à ses caresses, et, dénouant les bras de Clairette, il la repoussa d'un geste irrité.
—Un instant, mademoiselle, grogna-t-il, nous avons d'abord un compte à régler...
Tandis que Clairette, stupéfiée, le regardait avec inquiétude, il aperçut Landry très affairé à enlever l'étui de laine qui enveloppait la carabine.
—Qu'est-ce que c'est que cet engin? interrogea-t-il brusquement...
—Ça, répondit allègrement le Traquet, c'est un fusil de chasse qu'on m'a donné.
—Ha!... Je t'avais pourtant défendu de rien accepter de ta mère.